UNAS DE CAL Y OTRAS DE ARENA

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Las medidas proteccionistas consisten esencialmente en restringir las importaciones extranjeras (barreras aduaneras, cuotas de importación, reglamentos gubernamentales, normas técnicas o sanitarias), fomentar las exportaciones (subvenciones diversas, incentivos fiscales, devaluación de la moneda), favorecer a las empresas nacionales en las licitaciones públicas o impedir que los inversores extranjeros tomen el control de las empresas nacionales.2​

Al discriminar las importaciones, la gente sería menos propensa a comprarlas porque se vuelven más caras. El objetivo es que compren en su lugar productos locales, estimulando así la economía de su país. Por tanto, las políticas proteccionistas incentivarían la expansión de la producción y la sustitución de las importaciones por productos nacionales (industrialización por sustitución de importaciones).3​ Se supone que deben reducir la presión de la competencia extranjera y reducir el déficit comercial. También pueden utilizarse para corregir los precios artificialmente bajos de determinados productos importados, debido al "dumping", las subvenciones a la exportación o la manipulación de la moneda.

Hay diferentes posturas sobre la eficacia de las políticas proteccionistas: los economistas clásicos y neoclásicos, que están a favor del libre comercio, sostienen que el proteccionismo tiene un impacto negativo sobre el crecimiento y los niveles de riqueza. También argumentan que estas políticas perjudican a los productores y trabajadores de los sectores de exportación, tanto en el país que aplica las políticas proteccionistas como en los países protegidos. También argumentan que los déficits comerciales no son un problema, ya que el comercio es mutuamente beneficioso.5​Los economistas que apoyan las políticas proteccionistas sostienen que los desequilibrios comerciales son perjudiciales. Por ejemplo, John Maynard Keynes, que se apartó del libre comercio a principios de la década de 1930, señaló que los países con déficit comercial debilitaban sus economías. Y los países con superávit se enriquecen a costa de los demás. Keynes creía que los países con superávit debían pagar impuestos para evitar los desequilibrios comerciales.